“我鼠肚鸡肠，自是该打的。”他低头苦笑，终是没法吞下那些话，今儿固然能“逃过一劫”，可是日后呢？待方元青回来，贼心走漏不过是迟早的事，与其等到那时候被问罪，似乎还是尽快坦白从宽的好。
几番挣扎后，李稷道：“我忽然觉着，我或许不是大婚后才倾心于你的了。”
容玉怔然，满眼不解。
李稷便笑出平日那一副爽朗模样，嘴角笑涡尖尖：“近来每每回忆初次见你的那一面，心都怦怦地跳个不停，但觉你一颦一笑皆历历在目，牵着我的心。又好似在那以后，我还见了你无数回，好多你的影子挤在心里，令我都疑心自己是不是撒了谎，错将‘一见倾心’说成了‘日久生情’。”
容玉微微张大嘴，李稷抓准时机，握着她的手按在心口上，深情道：“绒绒，我大抵是痴心入魔，彻底离不得你了。”
容玉眸光颤栗，旋即噗地笑出声来，温柔爱意溢满眼梢。李稷的紧张在这一声笑中消散，心却反而狂跳不止，睫毛垂下来，遮住眸心。
“你这狐狸，嘴也忒甜，实在不像是正派人物，反倒是越发像那冒充狐狸的狡诈蛇妖了。”容玉伸手点在他嘴唇上，娇嗔道。
李稷心头更“突突”两下，抓住她手指放在嘴里咬了一口，无辜道：“那我是不是真狐狸，绒绒亲自来验便是了。”
临别前夜，自是夫妻夜话，恩爱不休，加上还要“验身”，缠绵程度，更不必提。
冬夜凝在香汗淋漓的春帐内，红烛垂泪，蟾光浸帷，待得一番云雨收歇，已是三更。李稷赖在容玉身上不肯出来，鼻尖蹭着她潮红的脸颊，哑声道：“我是也不是真狐狸？”
容玉已软成水一般，被他搅动，又有余波似涟漪漾开，羞得捶他臂膀，想起他事后总要耍赖不走，便道：“天底下没有这样赖皮狗似的狐狸。”
李稷闷笑两声，浑然不气，反倒得意地摇了两下尾巴，才肯退出来，用被衾搂紧彼此，道：“生辰礼我放在袅儿手上了，待时辰一到，她便替我交给你。”
容玉听他交代生辰礼，好奇问：“是什么？”
李稷道：“自是天底下第一珍贵的宝贝，保准让夫人看了心生欢喜。”
容玉失笑，生辰礼并不稀奇，但他送的，却是人生里的头一个，其实不管是什么，都是天底下独一无二的。
“你的生辰在正月？”
“嗯。”
他这一走，也不知能否赶在正月前回来，容玉思忖道：“若是你赶不回来，我便先替你备着，待见着你了，亲自拿给你。”
李稷期待道：“绒绒要送我什么？”
容玉也学他，道：“自是天底下第一珍贵的宝贝。”
李稷笑不拢嘴，心想你便是我最珍贵的宝贝，怕说出口又被她怀疑成狡诈的蛇妖，勉强忍住了，玩笑道：“我确也有个宝贝，想跟绒绒讨一讨呢。”
容玉看向他，蜷曲睫毛底下亮莹莹的，似有春光闪耀。李稷意动，情不自禁先亲了她一下，才道：“送我一只小狐狸吧。”
*
十月廿一，武安侯府大摆宴席，明仪长公主亲自坐镇操持，为儿媳容玉庆贺生辰，前来赴会的不仅有容、李两家亲友，更有诸多天家贵胄，连素日里最是孤傲的安平公主也端然列席在贵客名册上。
天光渐明后，侯府门前香车宝马络绎不绝，方佩兰搀着母亲裴氏下车，才抬头，便被朱漆大门上写着“敕赐武安侯府”的錾金匾额晃了下眼，待进得府门，沿着雕梁走廊一径看过去，更感气象威严，富贵迷眼。
饶是在天香殿内当过大半年差，看着这满目荣华，也难掩心底酸楚，她忍不住道：“难怪表姐半分遗憾也没有，跟侯府比，咱们家算得了什么。”
裴氏大病刚愈，心力仍弱，今儿前来全是因侯府的恩情，否则方、容两家议亲失败，多少要避着些嫌，听见女儿犯出这般嘀咕，她蹙了下眉。
方家属于容家亲故，被侍女安排在云涛堂歇息，因来得早，厅堂内暂无旁人。方佩兰心有不甘，提起在外颠沛流离的兄长，心疼得几欲流泪。
裴氏忍无可忍，道：“你今儿怎的满口胡话？”
方佩兰胸口一酸，委屈道：“这怎是胡话？兄长视他若亲手足，分毫都不防他，谁知他竟趁着咱家落难干出这样的事，待兄长回来，如何承受得了？”
裴氏听得脸红耳赤，急忙向四下看，见无侯府下人在，才松了口气，训斥道：“蠢笨丫头，你这肚子里装的都是些什么糊涂心思？你爹生前教你的做人道理，全都忘了？此番若无侯府搭手，咱家能有昭雪之日？你又以为公主殿下瞧得上你，肯容你在她跟前伺候？莫说武安侯没做什么，便真有对不住你兄长的地方，那也是咱家的救命恩人，容不得你在背后嚼舌根！”
方佩兰原是想与母亲共情，谁知反倒被训，酸泪一下涌了上来，跺脚道：“母亲就是偏心，从小到大，胳膊肘都是往外拐，半点不向着兄长，难怪他跟你不亲！”
“你！”裴氏气得语窒，愠道，“与容家无缘，只能算他福薄，与我有何干系？”
“是是是，都是兄长命不好，活该里外受尽欺负，任凭作践！”方佩兰坐在座位上抹泪，满嘴气话。
裴氏虽则待方元青苛刻些，却向来疼她，眼看她哭得梨花带雨，既心疼，又怕被旁人瞧见不好，便欲哄两句，厅堂外已有人走了进来。
“这是怎的了，谁要作践谁啊？”方氏从容玉身后走出，蹙眉道，“这孩子，怎的每次见都哭哭啼啼的？”
裴氏见是小姑，缓了口气，替方佩兰遮掩道：“二妹莫怪，这丫头被我惯坏了，说两句便淌眼抹泪，半点规矩都没有。”说罢，赶紧催促方佩兰见礼。
方佩兰起身与方氏、容玉行了礼，红着眼圈杵在座前，方氏摸着她的头，耐心安慰。裴氏怕这丫头嘴里又吐出胡话来，拿出生辰礼送与容玉，说了一番恭贺的话，接着便央方氏携她去见明仪长公主一面。
“原是想亲自跟武安侯致谢的，谁知碰不着，只得劳烦二姐引荐，容我去长公主殿下跟前谢一回恩。佩兰总归太小，怕失了规矩，就先留在此处，有劳绒绒看顾了。”
裴氏今儿登门，其一为容玉庆生，其二便是代表方家人向武安侯府致谢。方氏自是应下，带着她走了。
长辈们离开后，厅堂内安静下来，容玉走至方佩兰身旁入座，问道：“又在为表兄哭？”
方佩兰默不作声。
容玉道：“我听人说，哭丧哭丧，越哭越丧。若是整日被亲人哭，会有损福气的。”
方佩兰震惊道：“表姐不怜惜兄长便算了，怎的还咒他？”
容玉眨了眨眼，从容道：“表兄虽遭坎坷，但以他坚毅的性格，必能逢凶化吉。我信他，所以从来不哭他，不折损他的福气。倒是你，整日为他落泪，倘若他真有不测，可就是你咒的了。”
方佩兰脸色唰地发白，嘴唇哆嗦半晌，反驳不出一句话。
容玉又道：“莫非在你心里，表兄遭此一事后，此生便注定形影相吊，痛不欲生？”
方佩兰心胸震动，不甘道：“才不是，兄长才貌兼备，余生自有佳人相伴！”
“那你哭什么？”
方佩兰讶然，被容玉明亮双眸看着，心下陡然茫然，似乎这半年多来的伤心难过、委屈痛楚，全都是自作多情。
容玉轻声叹气，知她与方元青手足情深，换做是她，也不忍看兄长受苦，遑论方佩兰终究还只是个十岁出头的孩子。
可是平心而论，正因为是孩子，她更不能眼睁睁看着她颠倒是非，养出心魔，变成忘恩负义的白眼狼。
容玉开门见山，道：“佩兰，你心里记恨我，是吗？”
方佩兰肩膀微微一震，摇头道：“没有，我记恨表姐作甚？嫁入侯府，又不是你情愿的。”
容玉心想倒是存有几分理智，不算入魔太深，接着道：“那你记恨晏之，是吗？”
方佩兰咬住下唇，没有否认。
容玉点头，道：“若你心里认定晏之趁人之危，我也不多说什么，我只问你，如若拿方家沉冤昭雪的机会来换我，你可愿意？”
方佩兰懵了一瞬，怔忪道：“表姐这是何意？”
容玉道：“我的意思是，我来做你的嫂嫂，但武安侯府不再帮方家翻案，安平公主也不会徇私看顾你。你与舅母在浣衣局做罪奴，我与表兄在北疆服劳役，你愿意吗？”
方佩兰脸色顿变，嘴唇咬得发疼，想起在浣衣局受尽磋磨的那段日子，以及母亲裴氏被折磨得病骨支离的身躯，满眼是掩饰不住的恐惧。
容玉盯着她，良久道：“你看，你不愿意。你既想要我嫁给表兄，又想要晏之替方家奔前走后，可是晏之凭什么要替方、容两家兜底，拼了命在外头奔波？天底下的事又凭什么件件都要如你所愿，不叫你吃亏半分？”
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几番挣扎后，李稷道：“我忽然觉着，我或许不是大婚后才倾心于你的了。”
容玉怔然，满眼不解。
李稷便笑出平日那一副爽朗模样，嘴角笑涡尖尖：“近来每每回忆初次见你的那一面，心都怦怦地跳个不停，但觉你一颦一笑皆历历在目，牵着我的心。又好似在那以后，我还见了你无数回，好多你的影子挤在心里，令我都疑心自己是不是撒了谎，错将‘一见倾心’说成了‘日久生情’。”
容玉微微张大嘴，李稷抓准时机，握着她的手按在心口上，深情道：“绒绒，我大抵是痴心入魔，彻底离不得你了。”
容玉眸光颤栗，旋即噗地笑出声来，温柔爱意溢满眼梢。李稷的紧张在这一声笑中消散，心却反而狂跳不止，睫毛垂下来，遮住眸心。
“你这狐狸，嘴也忒甜，实在不像是正派人物，反倒是越发像那冒充狐狸的狡诈蛇妖了。”容玉伸手点在他嘴唇上，娇嗔道。
李稷心头更“突突”两下，抓住她手指放在嘴里咬了一口，无辜道：“那我是不是真狐狸，绒绒亲自来验便是了。”
临别前夜，自是夫妻夜话，恩爱不休，加上还要“验身”，缠绵程度，更不必提。
冬夜凝在香汗淋漓的春帐内，红烛垂泪，蟾光浸帷，待得一番云雨收歇，已是三更。李稷赖在容玉身上不肯出来，鼻尖蹭着她潮红的脸颊，哑声道：“我是也不是真狐狸？”
容玉已软成水一般，被他搅动，又有余波似涟漪漾开，羞得捶他臂膀，想起他事后总要耍赖不走，便道：“天底下没有这样赖皮狗似的狐狸。”
李稷闷笑两声，浑然不气，反倒得意地摇了两下尾巴，才肯退出来，用被衾搂紧彼此，道：“生辰礼我放在袅儿手上了，待时辰一到，她便替我交给你。”
容玉听他交代生辰礼，好奇问：“是什么？”
李稷道：“自是天底下第一珍贵的宝贝，保准让夫人看了心生欢喜。”
容玉失笑，生辰礼并不稀奇，但他送的，却是人生里的头一个，其实不管是什么，都是天底下独一无二的。
“你的生辰在正月？”
“嗯。”
他这一走，也不知能否赶在正月前回来，容玉思忖道：“若是你赶不回来，我便先替你备着，待见着你了，亲自拿给你。”
李稷期待道：“绒绒要送我什么？”
容玉也学他，道：“自是天底下第一珍贵的宝贝。”
李稷笑不拢嘴，心想你便是我最珍贵的宝贝，怕说出口又被她怀疑成狡诈的蛇妖，勉强忍住了，玩笑道：“我确也有个宝贝，想跟绒绒讨一讨呢。”
容玉看向他，蜷曲睫毛底下亮莹莹的，似有春光闪耀。李稷意动，情不自禁先亲了她一下，才道：“送我一只小狐狸吧。”
*
十月廿一，武安侯府大摆宴席，明仪长公主亲自坐镇操持，为儿媳容玉庆贺生辰，前来赴会的不仅有容、李两家亲友，更有诸多天家贵胄，连素日里最是孤傲的安平公主也端然列席在贵客名册上。
天光渐明后，侯府门前香车宝马络绎不绝，方佩兰搀着母亲裴氏下车，才抬头，便被朱漆大门上写着“敕赐武安侯府”的錾金匾额晃了下眼，待进得府门，沿着雕梁走廊一径看过去，更感气象威严，富贵迷眼。
饶是在天香殿内当过大半年差，看着这满目荣华，也难掩心底酸楚，她忍不住道：“难怪表姐半分遗憾也没有，跟侯府比，咱们家算得了什么。”
裴氏大病刚愈，心力仍弱，今儿前来全是因侯府的恩情，否则方、容两家议亲失败，多少要避着些嫌，听见女儿犯出这般嘀咕，她蹙了下眉。
方家属于容家亲故，被侍女安排在云涛堂歇息，因来得早，厅堂内暂无旁人。方佩兰心有不甘，提起在外颠沛流离的兄长，心疼得几欲流泪。
裴氏忍无可忍，道：“你今儿怎的满口胡话？”
方佩兰胸口一酸，委屈道：“这怎是胡话？兄长视他若亲手足，分毫都不防他，谁知他竟趁着咱家落难干出这样的事，待兄长回来，如何承受得了？”
裴氏听得脸红耳赤，急忙向四下看，见无侯府下人在，才松了口气，训斥道：“蠢笨丫头，你这肚子里装的都是些什么糊涂心思？你爹生前教你的做人道理，全都忘了？此番若无侯府搭手，咱家能有昭雪之日？你又以为公主殿下瞧得上你，肯容你在她跟前伺候？莫说武安侯没做什么，便真有对不住你兄长的地方，那也是咱家的救命恩人，容不得你在背后嚼舌根！”
方佩兰原是想与母亲共情，谁知反倒被训，酸泪一下涌了上来，跺脚道：“母亲就是偏心，从小到大，胳膊肘都是往外拐，半点不向着兄长，难怪他跟你不亲！”
“你！”裴氏气得语窒，愠道，“与容家无缘，只能算他福薄，与我有何干系？”
“是是是，都是兄长命不好，活该里外受尽欺负，任凭作践！”方佩兰坐在座位上抹泪，满嘴气话。
裴氏虽则待方元青苛刻些，却向来疼她，眼看她哭得梨花带雨，既心疼，又怕被旁人瞧见不好，便欲哄两句，厅堂外已有人走了进来。
“这是怎的了，谁要作践谁啊？”方氏从容玉身后走出，蹙眉道，“这孩子，怎的每次见都哭哭啼啼的？”
裴氏见是小姑，缓了口气，替方佩兰遮掩道：“二妹莫怪，这丫头被我惯坏了，说两句便淌眼抹泪，半点规矩都没有。”说罢，赶紧催促方佩兰见礼。
方佩兰起身与方氏、容玉行了礼，红着眼圈杵在座前，方氏摸着她的头，耐心安慰。裴氏怕这丫头嘴里又吐出胡话来，拿出生辰礼送与容玉，说了一番恭贺的话，接着便央方氏携她去见明仪长公主一面。
“原是想亲自跟武安侯致谢的，谁知碰不着，只得劳烦二姐引荐，容我去长公主殿下跟前谢一回恩。佩兰总归太小，怕失了规矩，就先留在此处，有劳绒绒看顾了。”
裴氏今儿登门，其一为容玉庆生，其二便是代表方家人向武安侯府致谢。方氏自是应下，带着她走了。
长辈们离开后，厅堂内安静下来，容玉走至方佩兰身旁入座，问道：“又在为表兄哭？”
方佩兰默不作声。
容玉道：“我听人说，哭丧哭丧，越哭越丧。若是整日被亲人哭，会有损福气的。”
方佩兰震惊道：“表姐不怜惜兄长便算了，怎的还咒他？”
容玉眨了眨眼，从容道：“表兄虽遭坎坷，但以他坚毅的性格，必能逢凶化吉。我信他，所以从来不哭他，不折损他的福气。倒是你，整日为他落泪，倘若他真有不测，可就是你咒的了。”
方佩兰脸色唰地发白，嘴唇哆嗦半晌，反驳不出一句话。
容玉又道：“莫非在你心里，表兄遭此一事后，此生便注定形影相吊，痛不欲生？”
方佩兰心胸震动，不甘道：“才不是，兄长才貌兼备，余生自有佳人相伴！”
“那你哭什么？”
方佩兰讶然，被容玉明亮双眸看着，心下陡然茫然，似乎这半年多来的伤心难过、委屈痛楚，全都是自作多情。
容玉轻声叹气，知她与方元青手足情深，换做是她，也不忍看兄长受苦，遑论方佩兰终究还只是个十岁出头的孩子。
可是平心而论，正因为是孩子，她更不能眼睁睁看着她颠倒是非，养出心魔，变成忘恩负义的白眼狼。
容玉开门见山，道：“佩兰，你心里记恨我，是吗？”
方佩兰肩膀微微一震，摇头道：“没有，我记恨表姐作甚？嫁入侯府，又不是你情愿的。”
容玉心想倒是存有几分理智，不算入魔太深，接着道：“那你记恨晏之，是吗？”
方佩兰咬住下唇，没有否认。
容玉点头，道：“若你心里认定晏之趁人之危，我也不多说什么，我只问你，如若拿方家沉冤昭雪的机会来换我，你可愿意？”
方佩兰懵了一瞬，怔忪道：“表姐这是何意？”
容玉道：“我的意思是，我来做你的嫂嫂，但武安侯府不再帮方家翻案，安平公主也不会徇私看顾你。你与舅母在浣衣局做罪奴，我与表兄在北疆服劳役，你愿意吗？”
方佩兰脸色顿变，嘴唇咬得发疼，想起在浣衣局受尽磋磨的那段日子，以及母亲裴氏被折磨得病骨支离的身躯，满眼是掩饰不住的恐惧。
容玉盯着她，良久道：“你看，你不愿意。你既想要我嫁给表兄，又想要晏之替方家奔前走后，可是晏之凭什么要替方、容两家兜底，拼了命在外头奔波？天底下的事又凭什么件件都要如你所愿，不叫你吃亏半分？”
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