许鹤年回到许府时，已经过了午时。
门房见她回来，忙迎上来接马。她翻身落地，将缰绳递过去，顺口问了一句：
“叔父回来了吗？”
“二老爷辰时便到了，一直在前厅等您。”
许鹤年脚下一顿。
“知道了。”
她没有回后院换衣裳，径直往前厅去找许景安。他今年四十有余，身形微胖，常年管着许氏在江南的几处粮行。许鹤年接掌家主之后，许氏许多旧账还是经他的手过一遍。见许鹤年进来，他起身。
“宫里怎么说？”
“陛下让我运粮。”
许鹤年在他对面坐下。
“多少？”
“江南秋粮，拨一部分出来，送北境。”
许景安没急着接话。
他伸手拿过案上的茶壶，替许鹤年添了一杯。
“陛下亲口说的？”
“嗯。”
“什么时候要答复？”
“三日。”
许景安端着茶杯，半天没喝。
过了一会儿，他才问：
“你答应了？”
“没有。”
这句话让他稍稍松了口气。
“那就好。”
许鹤年抬眉。
“叔父觉得不能接？”
“也不是不能接。”
许景安放下茶杯。
“只是这差事来得太巧。”
“怎么说？”
“前几年，朝廷要粮，先找的是王家。去年漕运出了岔子，才换成谢家。如今轮到咱们许氏，偏偏还是陛下亲自开口。何况咱们许氏的粮仓前几日刚烧，案子到现在还没有定论。官府查了几天，连个说法都没有。这个时候，陛下却要把江南粮运交到许氏手里。”
他笑了笑。
“你觉得这是单纯缺人手？”
许鹤年没有说话。城西那座粮仓是许氏在建康附近最大的粮仓之一，烧掉的不只是粮食，还有许氏这些年积攒下来的名声。更麻烦的是，直到今日，官府仍旧没有查明起火的原因。有人说是守仓的人失职。有人说是夜里风大，火星落进了仓房。也有人私下议论，是许氏自己监守自盗，借火灾掩盖账目。
许景安沉吟片刻，问道：“陛下在宫里，可曾问起那场火？”
“问了。”
“怎么说？”
许鹤年把昨日宫宴后皇帝在偏殿里的话大致说了一遍。
“陛下只问了几句粮仓的损失，又问如今还剩多少存粮，想让许氏吐点出来。至于起火的缘由，他没有追问。”
许景安听完，眉头皱得更深。
“官府那边还没查出结果，陛下倒也不急。”
“我也觉得奇怪。”
许景安摇了摇头。
“若真不在意，就不会在宫宴散后立刻把你留下。”
“叔父觉得不能接？”
“我没说不能接。”
许景安摇头。
“只是这份差事，不能只看能不能赚钱。”
“我知道。”
“你若接了，五大世家会怎么看？”
“他们不会高兴。”
“何止不高兴。”
许景安笑了笑。
“许氏这些年能在江南站稳，靠的就是谁也不得罪。如今陛下突然把粮运交给你，别人自然会觉得我们要往帝党那边靠。”
许鹤年沉默片刻。
“可若拒绝呢？”
“那就是另一回事了。陛下未必会怪罪，但他会记住。皇帝可以今天喜欢你，明天不喜欢你。可一旦记住了你曾经拒绝过他，这件事就不会那么容易过去。”
说完，许景安便出了前厅，走到门口时，又停了一下。
“还有，别因为陛下年轻，就觉得他好糊弄。”
许鹤年抬头。
“他确实不大管事。”
许景安笑了。
“那也只是他不爱管。”
许鹤年坐在原处，久久没有动。许氏在江南扎根已久。生意上与各家都有来往，朝中也有许多门生故旧。说是世家，却不像王谢那样显赫；说是帝党，又没有真正站到宫里那一边。皇帝这桩差事可真是叫人头疼。
第二日一早，许鹤年进了宫。
递了牌子，求见长乐公主。宫里晨起的规矩多，等她递了牌子，又在外头候了一会儿，才有宫女出来领路。
“公主在后殿。”
“有劳。”
进门的时候，李润卿正在看账册。她穿着一件月白色常服，袖口压着细细的银边。案边放着一只小香炉，香气很淡，混合着若有若无的兰香，让人安心。听见脚步，她抬起头。
“来了。”
“见过公主。”
许鹤年行礼。
李润卿看着她，忽然道：
“这里只有你我。”
许鹤年顿了一下。
“礼不可废。”
“随你。”
李润卿也没有再说。宫女奉了茶，很快退了出去。两人之间便只剩下茶水升起的一点热气。许鹤年看着她翻了一页账册，最终还是先开口。
“殿下知道陛下昨日召见臣？”
“宫里不大。”
她说得平淡。
许鹤年笑了笑。
“也知道他说了什么？”
“听说了些。”
“臣还以为殿下会问臣答没答应。”
李润卿抬眼。
“你答应了？”
“没有。”
“那不就行了。”
许鹤年被她一句话堵得没了下文。
李润卿看着她哽住的样子只觉得好笑，到底还是年轻人。
“若你真想接，不会来问本宫。”
许鹤年看着她。半晌，她忽然笑了。
“殿下果然什么都看得明白。”
“本宫只是比你多活了几年。”
“可您也只比臣大七岁。”
李润卿的目光落在她脸上。
“所以？”
许鹤年意识到自己说错了话，她立刻端起茶盏。
“没什么。”
李润卿看着她，眼底掠过一丝很淡的笑意。
许鹤年放下茶盏。
“陛下如今为何突然要拉拢许氏？”
李润卿没有立刻回答。
她起身走到窗边。
“陛下最近常召几位新进士入宫。”
许鹤年一怔。
“为何？”
“喝酒。”
“……”
“有时候也作诗。”
李润卿回头看她。
“前些日子还让人把宫里的梨园搬去承明殿唱了一夜。”
许鹤年忍不住笑。
“这倒像陛下。”
“你也这么觉得？”
“臣听过一些。”
李润卿重新坐下。
“他这些年不大愿意碰朝政。”
“可这回却突然想起粮食了。”
李润卿声音很轻。
“你见过陛下这些年真正处理过多少朝政？”
“没有。”
“他喜欢宴饮，喜欢歌舞，喜欢诗词，也喜欢听人奉承。这些本没有什么。”李润卿抬起眼。“可他渐渐发现，自己喜欢什么并不重要。因为只要他不管，别人就会替他决定。所以他现在想要一点属于自己的东西。世家太强，皇帝便会扶植新人。可新人太强，他又会害怕。所以陛下现在真正想做的，不是打倒五大世家。”
她顿了顿。
“而是让所有人都彼此牵制。”
许鹤年终于明白。
“那许氏就是其中一枚棋子。”
“不错。”
“包括臣？”
“包括你。”
静芙宫安静下来。
许鹤年看着她。
“那殿下呢？”
李润卿没有立即回答。
过了片刻，她才道：
“本宫也是棋子。”
许鹤年皱眉。
“您也是？”
“长乐公主。”
李润卿淡淡道。
“听起来尊贵。”
“可你觉得，本宫这些年为何一直住在静芙宫？”
许鹤年没有说话。
李润卿看向窗外。
“因为本宫没有兵，没有官职，也没有一个属于自己的朝堂。”
“所以本宫只能待在这里。”
“看着他们下棋。”
许鹤年第一次听见她这样说，眼前这个坤泽看似拥有全天下坤泽都无法企及的身份。可她真正能够掌握的东西，因为坤泽的身份又有多少。
“那殿下为什么还要帮臣？”
李润卿转过头，静静的看着她
“因为本宫想知道。”
“知道什么？”
“如果有一天，你手里真的握住了足够的权力……”
李润卿停了一下。
“你会成为谁。”
许鹤年心中微震。
许久，她才低声回答：
“臣也不知道。”
李润卿轻轻笑了。
“那就慢慢知道。”
两人的谈话一直持续到暮色降临。
宫灯一盏盏亮起来。
许鹤年起身告辞。
走到门边时，她忽然停住。
“殿下。”
李润卿抬眼。
“还有事？”
许鹤年没有回答，她只是站在那里，看着李润卿。
李润卿自然看得懂。她沉默片刻，轻声道：
“留下吧。”
许鹤年指尖微微一紧。
“殿下……”
“天已经晚了。”
李润卿放下手中的茶盏。
“宫门也快落锁了。”
这个理由听起来很合理。
门房见她回来，忙迎上来接马。她翻身落地，将缰绳递过去，顺口问了一句：
“叔父回来了吗？”
“二老爷辰时便到了，一直在前厅等您。”
许鹤年脚下一顿。
“知道了。”
她没有回后院换衣裳，径直往前厅去找许景安。他今年四十有余，身形微胖，常年管着许氏在江南的几处粮行。许鹤年接掌家主之后，许氏许多旧账还是经他的手过一遍。见许鹤年进来，他起身。
“宫里怎么说？”
“陛下让我运粮。”
许鹤年在他对面坐下。
“多少？”
“江南秋粮，拨一部分出来，送北境。”
许景安没急着接话。
他伸手拿过案上的茶壶，替许鹤年添了一杯。
“陛下亲口说的？”
“嗯。”
“什么时候要答复？”
“三日。”
许景安端着茶杯，半天没喝。
过了一会儿，他才问：
“你答应了？”
“没有。”
这句话让他稍稍松了口气。
“那就好。”
许鹤年抬眉。
“叔父觉得不能接？”
“也不是不能接。”
许景安放下茶杯。
“只是这差事来得太巧。”
“怎么说？”
“前几年，朝廷要粮，先找的是王家。去年漕运出了岔子，才换成谢家。如今轮到咱们许氏，偏偏还是陛下亲自开口。何况咱们许氏的粮仓前几日刚烧，案子到现在还没有定论。官府查了几天，连个说法都没有。这个时候，陛下却要把江南粮运交到许氏手里。”
他笑了笑。
“你觉得这是单纯缺人手？”
许鹤年没有说话。城西那座粮仓是许氏在建康附近最大的粮仓之一，烧掉的不只是粮食，还有许氏这些年积攒下来的名声。更麻烦的是，直到今日，官府仍旧没有查明起火的原因。有人说是守仓的人失职。有人说是夜里风大，火星落进了仓房。也有人私下议论，是许氏自己监守自盗，借火灾掩盖账目。
许景安沉吟片刻，问道：“陛下在宫里，可曾问起那场火？”
“问了。”
“怎么说？”
许鹤年把昨日宫宴后皇帝在偏殿里的话大致说了一遍。
“陛下只问了几句粮仓的损失，又问如今还剩多少存粮，想让许氏吐点出来。至于起火的缘由，他没有追问。”
许景安听完，眉头皱得更深。
“官府那边还没查出结果，陛下倒也不急。”
“我也觉得奇怪。”
许景安摇了摇头。
“若真不在意，就不会在宫宴散后立刻把你留下。”
“叔父觉得不能接？”
“我没说不能接。”
许景安摇头。
“只是这份差事，不能只看能不能赚钱。”
“我知道。”
“你若接了，五大世家会怎么看？”
“他们不会高兴。”
“何止不高兴。”
许景安笑了笑。
“许氏这些年能在江南站稳，靠的就是谁也不得罪。如今陛下突然把粮运交给你，别人自然会觉得我们要往帝党那边靠。”
许鹤年沉默片刻。
“可若拒绝呢？”
“那就是另一回事了。陛下未必会怪罪，但他会记住。皇帝可以今天喜欢你，明天不喜欢你。可一旦记住了你曾经拒绝过他，这件事就不会那么容易过去。”
说完，许景安便出了前厅，走到门口时，又停了一下。
“还有，别因为陛下年轻，就觉得他好糊弄。”
许鹤年抬头。
“他确实不大管事。”
许景安笑了。
“那也只是他不爱管。”
许鹤年坐在原处，久久没有动。许氏在江南扎根已久。生意上与各家都有来往，朝中也有许多门生故旧。说是世家，却不像王谢那样显赫；说是帝党，又没有真正站到宫里那一边。皇帝这桩差事可真是叫人头疼。
第二日一早，许鹤年进了宫。
递了牌子，求见长乐公主。宫里晨起的规矩多，等她递了牌子，又在外头候了一会儿，才有宫女出来领路。
“公主在后殿。”
“有劳。”
进门的时候，李润卿正在看账册。她穿着一件月白色常服，袖口压着细细的银边。案边放着一只小香炉，香气很淡，混合着若有若无的兰香，让人安心。听见脚步，她抬起头。
“来了。”
“见过公主。”
许鹤年行礼。
李润卿看着她，忽然道：
“这里只有你我。”
许鹤年顿了一下。
“礼不可废。”
“随你。”
李润卿也没有再说。宫女奉了茶，很快退了出去。两人之间便只剩下茶水升起的一点热气。许鹤年看着她翻了一页账册，最终还是先开口。
“殿下知道陛下昨日召见臣？”
“宫里不大。”
她说得平淡。
许鹤年笑了笑。
“也知道他说了什么？”
“听说了些。”
“臣还以为殿下会问臣答没答应。”
李润卿抬眼。
“你答应了？”
“没有。”
“那不就行了。”
许鹤年被她一句话堵得没了下文。
李润卿看着她哽住的样子只觉得好笑，到底还是年轻人。
“若你真想接，不会来问本宫。”
许鹤年看着她。半晌，她忽然笑了。
“殿下果然什么都看得明白。”
“本宫只是比你多活了几年。”
“可您也只比臣大七岁。”
李润卿的目光落在她脸上。
“所以？”
许鹤年意识到自己说错了话，她立刻端起茶盏。
“没什么。”
李润卿看着她，眼底掠过一丝很淡的笑意。
许鹤年放下茶盏。
“陛下如今为何突然要拉拢许氏？”
李润卿没有立刻回答。
她起身走到窗边。
“陛下最近常召几位新进士入宫。”
许鹤年一怔。
“为何？”
“喝酒。”
“……”
“有时候也作诗。”
李润卿回头看她。
“前些日子还让人把宫里的梨园搬去承明殿唱了一夜。”
许鹤年忍不住笑。
“这倒像陛下。”
“你也这么觉得？”
“臣听过一些。”
李润卿重新坐下。
“他这些年不大愿意碰朝政。”
“可这回却突然想起粮食了。”
李润卿声音很轻。
“你见过陛下这些年真正处理过多少朝政？”
“没有。”
“他喜欢宴饮，喜欢歌舞，喜欢诗词，也喜欢听人奉承。这些本没有什么。”李润卿抬起眼。“可他渐渐发现，自己喜欢什么并不重要。因为只要他不管，别人就会替他决定。所以他现在想要一点属于自己的东西。世家太强，皇帝便会扶植新人。可新人太强，他又会害怕。所以陛下现在真正想做的，不是打倒五大世家。”
她顿了顿。
“而是让所有人都彼此牵制。”
许鹤年终于明白。
“那许氏就是其中一枚棋子。”
“不错。”
“包括臣？”
“包括你。”
静芙宫安静下来。
许鹤年看着她。
“那殿下呢？”
李润卿没有立即回答。
过了片刻，她才道：
“本宫也是棋子。”
许鹤年皱眉。
“您也是？”
“长乐公主。”
李润卿淡淡道。
“听起来尊贵。”
“可你觉得，本宫这些年为何一直住在静芙宫？”
许鹤年没有说话。
李润卿看向窗外。
“因为本宫没有兵，没有官职，也没有一个属于自己的朝堂。”
“所以本宫只能待在这里。”
“看着他们下棋。”
许鹤年第一次听见她这样说，眼前这个坤泽看似拥有全天下坤泽都无法企及的身份。可她真正能够掌握的东西，因为坤泽的身份又有多少。
“那殿下为什么还要帮臣？”
李润卿转过头，静静的看着她
“因为本宫想知道。”
“知道什么？”
“如果有一天，你手里真的握住了足够的权力……”
李润卿停了一下。
“你会成为谁。”
许鹤年心中微震。
许久，她才低声回答：
“臣也不知道。”
李润卿轻轻笑了。
“那就慢慢知道。”
两人的谈话一直持续到暮色降临。
宫灯一盏盏亮起来。
许鹤年起身告辞。
走到门边时，她忽然停住。
“殿下。”
李润卿抬眼。
“还有事？”
许鹤年没有回答，她只是站在那里，看着李润卿。
李润卿自然看得懂。她沉默片刻，轻声道：
“留下吧。”
许鹤年指尖微微一紧。
“殿下……”
“天已经晚了。”
李润卿放下手中的茶盏。
“宫门也快落锁了。”
这个理由听起来很合理。